レジェンドが魅せる豪華コラボレーション!OUTKASTのBIG BOI、ケニーG、ケリー・ローランド、will.i.amにブライアン・マックナイト、ラファエル・サディークという第1級のゲストを迎えて制作されたアース・ウインド&ファイアー通算19作目のアルバム、2005年発表の『ILLUMINATIONS』がボーナス・トラックとして未発表インストゥルメンタル・ヴァージョン2曲を追加収録して復活!!

ファンタスティックでスペイシーなディスコ・サウンドで頂点をきわめたアース・ウインド&ファイアー。「宇宙のファンタジー」、「セプテンバー」といった70年代のヒット曲や、80年代を代表するダンス・チューン「レッツ・グルーヴ」などで世界的な人気を博した彼らは、結成から半世紀以上を経た今も、バンドはフィリップ・ベイリー、ヴァーディン・ホワイト、ラルフ・ジョンソン(vo/perc)を中心に精力的にライヴ活動を続けている。

ファンキーなサウンドとモーリス・ホワイトとフィリップ・ベイリーのツインヴォーカル、そしてホーンをフィーチャーした華やかなサウンドを特長とする彼らだが、1990年代後半からバンドリーダーであったモーリス・ホワイトがプロデューサー業に専念しステージ活動からは事実上引退したり、また幾度かのメンバーチェンジもあったりと、長いヒストリーには、ラインアップやスタイルの変化があった。

そのEW&Fが2005年にリリースしたのが通算19作目のスタジオ・アルバムとなる『ILLUMINATION』だ。全米TOP40、R&Bアルバム・チャートのTOP10に輝いた本作は、EW&Fのメンバーが、当時R&Bシーンの第一線で活躍していた若手ミュージシャンとコラボレートした作品だ。アルバムに参加しているのは、OUTKASTのBIG BOI、ケニーG、ケリー・ローランド、will.i.amにブライアン・マックナイト、ラファエル・サディークという豪華な面々。またプロデュースには、ジャム&ルイスやオーガナイズド・ノイズなどの名も。いずれもEW&Fを聞いて育ってきたであろう世代のアーティスト達である。その彼らといわば"師弟コラボ"した楽曲が収録された本作は、英米のメディアから「モダン・ビートとホーンをバックにしたレトロなソウルの融合」、「素晴らしいオールスターチームの仕事」などと高い評価を集めたという。また収録曲の「Show Me The Way (feat. Raphael Saadiq)」は、グラミー賞の"最優秀R&Bパフォーマンス デュオまたはグループ部門"にノミネートされた。

今回発売となる本作には、ボーナス・トラックとして、アルバム収録曲「Lovely People」と「Elevated」の未発表インストゥルメンタル・トラックが2曲収録されている。

発売・販売元 提供資料 （2020/02/21）

Following 2003's The Promise, Earth, Wind & Fire went back to the studio and refined and updated their approach to music with a more contemporary neo-soul sound on Illumination, and the gamble paid off plentifully, as it's one of the group's freshest and most fully realized album since the glory years of the '70s, when the group was releasing one timeless single after another. What makes Illumination work so well is their approach to staying contemporary without looking ridiculous in the process. The production from start to finish is polished and ready for prime time urban radio airplay, while still maintaining a sensibility of the old-school sound that made it work in the first place. Guest appearances are the norm, rather than the exception, with nonstop cameos from a wide range of artists, from OutKast and the Black Eyed Peas' will.i.am all the way to soft rock horn tooter Kenny G. But the crown jewel of the album is unquestionably the eight-minute jam "Show Me the Way," with Raphael Saadiq handling lead vocals in a way that should make Maurice White blush with pride, confident in the knowledge his influence is very much alive and well in the next generation of soul musicians. The album's final pieces are puzzling, as Brian McKnight's eloquent appearance on the ballad "To You" is roughly knocked out of place as the fitting closer by a smooth jazz cover of OutKast's "The Way You Move," an ill-fitting move for an otherwise outstanding record. Sequencing error aside, Illumination is the musical defibrillator other aging soul musicians should grab a hold of and take note. ~ Rob Theakston

Rovi