Cutouts

トム・ヨーク × ジョニー・グリーンウッド × トム・スキナー
飽くなきクリエイティビティと芸術性が爆発した3rdアルバムをリリース!

トム・ヨーク x ジョニー・グリーンウッド x トム・スキナーによるバンド、ザ・スマイルが飽くなきクリエイティビティと芸術性が爆発した3rdアルバム『Cutouts』を〈XL Recordings〉からリリース。
2022年6月に破格の1stアルバム『A Light for Attracting Attention』で鮮烈なデビューを飾り、2024年1月には、Pitchforkに「現時点でのベストアルバム」と評されたほか、The Needle Drop、Consequence、Brooklyn Vegan、Treblezine、Spinといったメディアからも素晴らしい賞賛を受け、UKアルバム・チャートで3位にチャートインした2ndアルバム『Wall of Eyes』をリリースしたザ・スマイル。2ndアルバムと同年10月にリリースするのがこの3rdアルバム『Cutouts』である。
本作は、OxfordとAbbey Road Studiosで『Wall Of Eyes』と同じ時期にレコーディングされ、ロンドン・コンテンポラリー・オーケストラによるストリングスのアレンジメントがフィーチャーされている。プロデューサーは『Wall of Eyes』やトム・ヨークのソロ最新作『Confidenza』、レディオヘッド『A Moon Shaped Pool』などをこれまで務めてきたサム・ペッツ・デイビーズが担当し、マスタリングは『Wall of Eyes』と同じグレッグ・カルビが起用されている。また、アルバム・アートワークはスタンリー・ドンウッドとトム・ヨークがレコーディング中に描いたものだ。2024年3月のザ・スマイルのUKツアー中に『Cutouts』から数曲が初公開されており、1年に2枚のアルバムをリリースするというハイペースな制作にも関わらず、その飽くなきクリエイティビティと芸術性が爆発することにより、桁違いのスケール感を纏う、まさにスーパー・バンドと呼ぶに相応しい内容のアルバムとなっている。

The third album from the Radiohead-affiliated trio the Smile appeared during the same year as the second, and the songs included on Cutouts were actually recorded during the same sessions as previous effort Wall of Eyes, with producer Sam Petts-Davies. Several tracks on Cutouts had been performed live by the band since their early shows in 2021 and 2022 and were conspicuously absent from their first two records. All of this, as well as the title, might make it seem like Cutouts is an album of leftovers and outtakes, but its obvious that the trio have an abundance of ideas, and theyre able to shape them into another statement that stands up to the first two. The album finds the group slightly expanding their sound by incorporating more electronics. Opener "Foreign Spies" is an ambient lullaby with gentle synths cushioning Thom Yorkes feather-light vocals, eventually gaining chiming melodies that subtly hint at a suspenseful mood. The London Contemporary Orchestras strings bloom during the patiently unwinding "Instant Palm." Then the group kick into gear with the angular groove of "Zero Sum," which falls somewhere between DFA-style dance-punk and a more restrained black midi. Well-timed saxophones join the web-like guitar lines and a deeply satisfying bassline, as Yorke curiously makes references to Windows 95. "Colours Fly" is dark, winding prog-rock that still tracks a steady path, even with oblong time signatures, and the way Yorkes voice calls out "you can change your mind" makes it seem like the group is tunneling through a cave. Tom Skinners drumming on "Eyes & Mouth" channels Afrobeat pioneer Tony Allen, while Yorkes vocals shine under the spotlight as eerie backing vocals create a tense atmosphere. "The Slip" also employs complex polyrhythms, with softly ticking drum machines and vibrating synth bass layered along with Skinners constantly evolving beats. Yorkes characteristically intriguing lyrics evoke a black hole at the center of the galaxy, as he warns of nuclear destruction at the hands of world leaders. The breezy yet anxious "No Words" seems to be directed at spineless Internet trolls and "click monkeys" who contribute nothing positive to society. Even though Cutouts was conceived at the same time as Wall of Eyes, its clearly a separate entity and a progression for the band. The average track time on this album is much shorter, so it doesnt have as much of the sprawl of their previous work, making it slightly more accessible. If theres any bone to pick, its that some of the slower, more atmospheric numbers dont quite gel as well as the rest of the tracks. Still, the high points make Cutouts every bit as worthy of devoted listening as the first two Smile albums. ~ Paul Simpson

今年2枚目のリリースとなるサード・アルバム。前作と同時期に録音されており、オーガニックで柔らかな音作りは共通しているが、パンク・ファンクな"Zero Sum"、トリッキーなギタープレイで魅せる"Eyes & Mouth"など、こちらはややロックな側面を強めた印象。バンドとしてのコンディションの良さが伝わるだけに、一刻も早い初来日公演の実現を願わずにいられない。
bounce (C)田中亮太