従来のヒップホップにとらわれない音楽性、表現、パフォーマンスで、ヒップホップの"新たな時代"を牽引するアーティスト、マックルモア。マックルモア&ライアン・ルイスとしてリリースした世界的大ヒット・アルバム『THE HEIST』から発売10年を経た2023年に彼が綴る自身の物語の新たなチャプター。約5年振りとなる、マックルモア名義のソロ・アルバム『BEN』遂に完成――!

従来のヒップホップにとらわれない音楽性、表現、パフォーマンスで、ヒップホップの"新たな時代"を牽引するアーティスト、マックルモア。マックルモア&ライアン・ルイスとして、2014年の第56回グラミー賞で最優秀新人賞を含む計4部門を受賞し、全米2位に輝いたデビュー・アルバム『THE HEIST』からのシングル「スリフト・ショップ」は2013年全米年間シングル・チャートNo.1に輝いた。続けてリリースされた『THIS UNRULY MESS I MADE』も、全米4位を獲得し、「Downtown」がTop20ヒットとなり、シーンから大きな期待を寄せられている存在に。さらに2017年には2005年以来12年振りとなるソロ・アルバム、『GEMINI』を発表。ビルボードTOP200アルバム・チャートで2位、RAP、R&B/HIPHOP、そしてインディー・アルバム・チャートでは1位を獲得したこのアルバムからは、「Glorious (featuring Skylar Grey)」に「Good Old Days (featuring Kesha)」、そして「Marmalade (featuring Lil Yachty)」の3曲のプラチナ・シングル・ヒットが生まれている。

そのソロ・アルバム『GEMINI』から約5年、そしてダイヤモンド・シングルに認定された「Can't Hold Us」をフィーチャーした大ヒット・アルバム『THE HEIST』の発売から10年を迎えた2022年、マックルモアがニュー・アルバムの発売を発表した。来年3月に発売となるニュー・アルバムのタイトルは『BEN』。彼の本名、ベン・ハガティに由来したものだと思われる。

今年7月久しぶりとなる新曲「Chant」とともにシーンに戻ってきたマックルモア。「Dance Monkey / ダンス・モンキー」で一世を風靡したオーストラリアのアーティスト/プロデューサーTones And I(トーンズ・アンド・アイ)をフィーチャーしたこの曲で、彼は制限された世の中で待ち望まれていた希望に満ちた再出発を祝い、聴くもののモチベーションを高めながら、次なる彼のステップへの期待を盛り上げてきた。続く8月には盟友のDJ/プロデューサーであるライアン・ルイスとBudoをプロデュースに迎えたアップテンポなポップ・ナンバー「MANIAC」をリリース。そして10月末には、次なるシングルとして「Faithful」を発表。NLE Choppaをフィーチャーしたこの曲は、マックルモア曰く2020年に制作されたもの。人生のあらゆる場面に姿を覗かせる依存症という存在と、それがいかに蔓延っているのか、またいかに狡猾であるかを捉えたというパーソナルなテーマを持つこの曲で、フィーチャーリング・アーティストのNLE Choppaは、絶望的な人生の時期を支えてくれた友人の視点からのヴァースを加え、新たなコンセプトを取り込むことにも成功している。

アルバムのリリースに先駆け、10月から全米ツアーを行っているマックルモア。自身の物語を率直に語ることを恐れず、常に新たなサウンドを探求し続けているヒップホップの吟遊詩人が綴る、"ベン・ハガティの肖像"――それが本作『BEN』なのかも知れない。

発売・販売元 提供資料 （2022/11/11）

After a long six-year absence, Seattle pop-rap star Macklemore reintroduced himself with Ben. Taking the title from his birth name, this third solo effort is his most vulnerable confessional to date, one that allows him to purge some inner demons and share a bit of himself with fans who might be more accustomed to his rousing hit singles with Ryan Lewis. While 2017s Gemini peppered pop-leaning anthems amongst a glut of timely, trap-laden hip-hop, Ben is almost an even split, with the first half of the set dedicated to radio-friendly fare like the 80s synth pop gem "1984," the inspirational "Chant" with Tones and I, and the bouncy, cheerful bop "No Bad Days" with Collett. He rejoins Windser and Lewis -- who both participated in 2021s big "Macklemore & Ryan Lewis" reunion, "Next Year," which oddly doesnt appear on this album -- for the midtempo, acoustic guitar highlight "Maniac." The production and songwriting on this first half are upbeat and endearing, which feels great until you really listen to the lyrics, which reveal the true heart of Ben. Hardened ruminations on life and death, his relapse and overdose during the COVID-19 lockdowns, struggles with faith, and the ebb and flow of his mainstream popularity fill songs such as "Faithful," "Gods Will," and "Day You Die." On "Tears," he takes his creative storytelling to another level, framing his alcohol addiction as a lifelong, love-hate relationship. Its a no-frills, honest approach that is much appreciated after all these years since his earlier, more thoughtful days. Fans of that period will delight when Ben pivots to old-school boom-bap -- DJ Premier even has a credit on "Heroes" -- with standouts such as the head-nod, horn-sampling bar-fest "Grime" and the contemplative sprawl of the dreamy "Lost/Sun Comes Up," which could have been a late-era Mac Miller track. Imagining how the world would react to his death (and facing addiction and the deaths of his friends), its melancholy and moving all at once. Balancing the personal with biting social commentary, he later adopts a Kendrick Lamar flow for the popping "I Need." Altogether, Ben feels like the first time Macklemore has truly let listeners into his inner world, showcasing his underrated lyrical skills and enough varied production to keep the album moving forward toward a hopeful finish. ~ Neil Z. Yeung

Rovi