Why Can't We Be Friends? (50th Anniversary Collector's Edition)

そのサウンドとメッセージで世界に革命を起こし続ける、70年代アメリカ西海岸のファンク・シーンを代表する存在、ウォー。彼らが1975年に発表したランドマーク的傑作『WHY CAN'T WE BE FRIENDS?』が、発売50周年を記念した3枚組CD、その名も『WHY CAN'T WE BE FRIENDS? (50TH ANNIVERSARY COLLECTOR'S EDITION)』となって登場する! オリジナル・アルバムの最新リマスター音源に加え、貴重なジャム・セッションを含む7曲の未発表音源を追加収録!

1969年、カリフォルニア州ロングビーチで産声を上げたウォーは、多様な人種からなるメンバーにソウルやジャズ、ラテンやファンク、R&B、ロックなど様々なジャンルをクロスオーヴァーさせた音楽性で世界に革命を起こし続ける伝説的ストリート・バンドだ。人種の壁を音楽によって取り払い、幅広いファンを獲得し、タワー・オブ・パワーやスライ&ザ・ファミリー・ストーンと共にアメリカ西海岸のファンク・シーンを牽引する存在となった彼らは、幾度かのメンバー・チェンジを経ながら現在も最初期からグループを支え続けるキーボード・プレイヤーのロニー・ジョーダンを中心に活動を続けている。今年2月にはBlue Note Tokyo公演のため来日、最高のパフォーマンスで集まった観客を魅了素晴らしいパフォーマンスを観せてくれたばかりだ。

今回、彼らが1975年に発表した、音楽史にゆるぎない足跡を残すランドマーク的大ヒット・アルバム『WHY CAN'T WE BE FRIENDS?』のリリース50周年を記念したデラックス・エディション、その名も『WHY CAN'T WE BE FRIENDS? (50TH ANNIVERSARY COLLECTOR'S EDITION)』が登場することとなった。チャートのトップを席巻し、数百万枚のセールスを記録するこのアルバムには、時代を超越してメッセージを発信し続けるアルバム・タイトル・トラック「Why Can't We Be Friends?」や、いつ聴いてもクールなサウンドを届けてくれる「Low Rider」や「So」といった楽曲をはじめ、彼らの象徴的な楽曲が多数収録されている。(1/2)

記憶に残るメロディ、力強く鳴り響く団結のメッセージ、今日においても音楽や映画、そして社会運動に影響を与え続けるそのゆるぎない影響力を持ちつづける今作は、まさに「画期的な」作品だ。今回リリースされるコレクターズ・エディションは、アルバム発売50周年という記念すべきアニヴァーサリー・イヤーを祝うだけではなく、文化的先駆者として世代を超えて影響を与え続けるWARというバンドの、55年にわたる歴史そのものを祝福する作品となるのだ。

この50周年記念コレクターズ・エディションには、バーニー・グランドマンによって新たにリマスターされたオリジナル・アルバムに加え、2枚のボーナス・ディスクが同梱されている。ここには、非常に貴重なジャム・セッション音源や未編集ミックス音源、そして『WHY CAN'T WE BE FRIENDS?』の制作過程を垣間見せてくれる音源などを含む全7曲の未発表音源が収録されており、このランドマーク的作品の奥深さをたっぷりと堪能できる充実の内容となっている。

今年のRecord Store Day限定作品としてリリースされていた同タイトルの3枚組アナログ盤に続いてリリースされるこの3枚組CDエディションは、昨年リリースされた『THE WORLD IS A GHETTO: THE COMPLETE SESSIONS』に続くWARのデラックス・リイシュー・シリーズの最新作ともなっている。前作は、Pitchfork誌で最優秀リイシュー作品に選出され、The New York Times誌やVariety誌などから、年間ベスト・アルバムの1つとして高く評価されており、今回リリースとなる『WHY CAN'T WE BE FRIENDS? (50TH ANNIVERSARY COLLECTOR'S EDITION)』も、その勢いをそのまま継承する作品となることは間違いないだろう。(2/2)

Cut from the same cloth as the band's 1973 Deliver the Word LP, War's 1975 Why Can't We Be Friends? is a masterpiece in its scope and breadth. And, emerging as the last work the band would do for its longtime label, United Artists, it became a fitting swansong, powering up the charts and giving War its fourth and final number one hit. In recent years, the album has been overshadowed by the monstrously popular bass-beating and bright brass of its singular hit, "Low Rider." Indeed, the song would become the band's signature theme, as the Latino street-cruiser jam quickly became a live set staple and, much later, was reinvigorated through sampling on songs by the Beastie Boys, Stereo MC's, and Offspring. However, that one track, iconographic as it is, is by no means the only treat onboard Why Can't We Be Friends? There are far more interesting and superb treats roiling in the wake of "Low Rider." The snappy title track, which poses the question of the decade and, oddly, closes the album, is a feel-good thumper. Its bright brass punctuation and rakish vocals are wonderfully combined with an absolutely contagious reggae beat. Then, add the doesn't-get-much-better-than-that medley "Leroy's Latin Lament." Divided into four "songs," the music swings from the smart vocal opening "Lonnie Dreams" to the effervescent Latin jam of "La Fiesta." And, of course, where there's War, there's funk -- this time on the seven-plus minute"Heartbeat." Wrap it all up with the poignant ballad "Lotus Blossom," and the result is pretty much perfection. Why Can't We Be Friends? remains one of War's truly outstanding efforts, and has become an integral part of the funk genre's landscape. It also remains the nightcap of their finest hour. War's ill-timed move to MCA changed the energy and focus of the band forever. ~ Amy Hanson