The Ecstatic＜Ruby Red Translucent Vinyl＞

2009年6月にリリースされたモス・デフ、4枚目のアルバム。マッドリブ、Jディラ、Mr.フラッシュ、チャド・ヒューゴ(ネプチューンズ)といった先進的なプロデューサー陣を迎えた近年の最高傑作。
元々は2009年6月にリリースされた『The Ecstatic』は、Mos Def(現yasiin bey)のアーティスト・ステートメントを決定づける作品だ。重厚なサウンドで原点回帰を果たし、ヒップホップ界で最も冒険的で知的な一人としての自らの地位を確固たるものにした。デビュー作『Black on Both Sides』から10年を経て発表された本作は、近年の彼の最高傑作と広く評価され、その歌詞の幅広さ、多彩なプロダクション、そして壮大なテーマ性で、満場一致の称賛を浴びた。音楽的には、Madlib、J Dilla、Oh No、Preservation、Mr. Flash、Chad Hugo(The Neptunes)、Georgia Anne Muldrowといった先進的なプロデューサー陣によって形作られた、グローバルなサウンドのタペストリーに仕上がっている。その結果生まれたサウンドスケープは、ヒップホップの伝統に根ざしながらもジャンルにとらわれず、ジャズ、ソウル、中東の要素、そして実験的なサンプリングを融合させている。

During the first several years of the 2000s, it wasn't unreasonable to want Mos Def, one of the most dazzling living MCs, to make a rap album. After he released 2006's True Magic, his first all-rap release in seven years -- following the back-to-back instant classics Black Star and Black on Both Sides -- it was easier to understand why he had been devoting much more time to acting and diversions like The New Danger. It was evident that he was not inspired, no doubt prompting a fair portion of his followers to think, "OK, maybe we should have been more specific: please make a good rap album." On The Ecstatic, it's not as if Mos Def makes a full return to the lucid/bug-eyed rhymes heard on decade-old cuts like "Hater Players" and "Hip Hop." Instead, he comes up with a mind-bending, low-key triumph, the kind of magnetic album that takes around a dozen spins to completely unpack. Oscillating between cerebral gibberish and seemingly nonchalant, off-the-cuff boasts, it's obvious that Mos Def is back to enjoying his trade. For those who are deeply into the Stones Throw label, the album won't take quite as long to process. Some of the productions from brothers Madlib and Oh No were pulled from their instrumental releases, including a pair from the India-themed installments of the Beat Konducta series. Altogether, they provide much of the album's dusty off-centeredness; even though "Supermagic" has Mos Def at his most energized and alert, its needling psychedelic guitars and sweeping Bollywood drama are transportive. Combined with backdrops from Georgia Anne Muldrow, Preservation, the Neptunes' Chad Hugo, and the Ed Banger label's Mr. Flash, the album is a gumbo that adds juicy dub thwacks, regal synthetic horns, tangled piano vamps, dashes of spiritual jazz, and rolling Afro-beat, almost all of which is cloaked in light reverb. Though there are highlights throughout, two of the most notable tracks are at the very end: "History," where Talib Kweli joins in over a wistful J Dilla beat, and "Casa Bey," where a playful Mos Def somehow keeps up with Banda Black Rio's deliriously frantic samba funk. ~ Andy Kellman

すっかり俳優としても地位を確立したマルチな才人が、レーベルを移籍して放った待望のニュー・アルバム。メッセージ性の強いリリックや味のある歌声、独特のクロスオーヴァー感覚を貫く姿勢は過去作と同じ軌道上ではあるが、今回はそれ以上の何かを感じさせてくれる出来で、本業としても久々に面目躍如といったところだろう。マッドリブとオー・ノーの兄弟をはじめ、ネプチューンズのチャド・ヒューゴ、故J・ディラらが織り成すビートは、アフロ〜エイジアン〜ラガ・テイストが充満したスピリチュアルな仕上がりで、主役本来の自由度の高いMCを際立たせる。盟友タリブ・クウェリやスリック・リックらゲスト陣との聴き応えのある共演も含め、ネクスト・レヴェルへと達した独創性溢れる会心の逸品!!
bounce (C)卯之田吉晴