Second Song＜限定盤＞

ロック・シーンにおける孤高のレジェンド、ニール・ヤング。過去、現在、未来に対する新たな視点に向き合い、現代社会が抱える問題に立ち向かい続けている彼の最新音楽的声明――ザ・クローム・ハーツと創り上げた最新スタジオ・アルバム『SECOND SONG』、ここに到着。

ニール・ヤングの最新作は、ザ・クローム・ハーツと共に録音した2枚目のスタジオ・アルバムであり、4月にリリースされたライブ・アルバム『AS TIME EXPLODES』に続く通算3枚目の作品となる『SECOND SONG』だ。本作はルー・アドラーと、ザ・ボリューム・ディーラーズ(ニール・ヤングとニコ・ボラス)によってプロデュースされており、アンソニー・ロジェフォとマニー・アドラーがアソシエイト・プロデューサーを務めている。またアルバムはマリブのシャングリラ・スタジオで録音され、ジョン・ハンロンがエンジニアリングとミキシングを手がけている。

『SECOND SONG』に収録されているのは、ニール・ヤングが書き下ろしたすべて未発表の7つの楽曲。このセミ・アコースティックなアルバムは、音楽的には『Comes A Time』や『Prairie Wind』といったヤングの過去の作品群に通じるものがあると言えるだろう。新作のどの曲からも、ヤングが過去、現在、そして未来に対する新たな見方に向き合っていることが伝わってくる。
「煙る時の葉を通り抜け、僕のこの2番目の歌の中で言葉がただ溢れ出してきた……」
タイトル・トラック「Second Song」の歌詞にもその方向性を示されている。

ヤングの想いと、数多くの熱心なリスナーの想いはひとつに高まり合っているようだ。まるで彼の音楽が、生きる力を得るための驚きの源を絶えず見出せる場所であるかのように。ヤング自身の内なる感情を聴くことで、リスナーは彼が深く分断された障害に立ち向かうために必要な信念をどのように得ているのかを感じ取ることができるに違いない。

Neil Young and the Chrome Hearts wasted no time after springing into existence in late 2024. By then, Young was over 60 years into one of the most important runs in rock & roll history, and had played with many a backing band, including ones that shared members with the newly minted Chrome Hearts. Still, there’s a distinctive spark to Young’s work with the Chrome Hearts, and how driven he’s been to make new work with them. Second Song arrives one year after not just the group’s first studio album together (2025’s grungy Talkin to the Trees) but also a lengthy tour and a live document of it, 2026’s burning concert album As Time Explodes. Second Song is a mellower accompaniment to the rocking sounds that preceded it, tending toward acoustic instrumentation and laid-back performances. The fully analog recording process of the album fits this soft and easy style. The familiar chord progression and gentle vocal harmonies of the meandering “Day After Day” recall the reflective beauty of earlier Young tunes like “Helpless” and add new texture with droning pump organ and twinkly piano. The 11-minute title track is similar, a slow walk through simple instrumentation and Young’s warmly creaking vocals playing with variations on melodies he may have used in slightly different forms in the past. Firmly in the same folksy mode as Harvest, Comes a Time, and other of Youngs more subdued albums, the peppy country-rock shuffle of “Casting Me Away” is as upbeat as Second Song gets, burying even its slick guitar leads and drums far beneath Young’s harmonica riffs and lovelorn singing. Even the flashes of loud distorted guitar that show up in “Soon I Might Be Going” are couched in a drifting and dreamy cycle that vamps on for the song’s nine-minute runtime. There are tonal similarities between the way these songs play out and the thoughtful journey that 1974’s On the Beach took listeners on (or to a much lesser degree, like a more succinct and soft-spoken distant cousin of the heavy and drawn-out meditations of 2012’s Psychedelic Pill), with Young allowing himself to ramble a bit and then tie up loose ends with shorter tunes. It’s an especially dialed-down reading of a side of Neil that listeners are well acquainted with from how it’s played out in previous iterations over the years. The Chrome Hearts adapt perfectly into their role as an understated backing band, and Young presents some new reflections, some wandering thoughts, some beautifully tender moments, and a few welcome references to older versions of himself. ~ Fred Thomas