A Hundred Birds

　総勢なんと30名。A Hundred Birds（以下AHB）は大阪を拠点に活動する〈ダンス・ミュージック・オーケストラ〉だ。彼らはすでにフランソワK主宰のレーベル＝ウェイヴから3枚のEPを発表。アンジェリーク・キジョーの曲をカヴァーした“Batonga”、オリジナルの“Georgia”、デトロイト・テクノ・アンセムを〈演奏〉した“Jaguar”……何層ものストリングスが交差してディスコ～ハウスのグルーヴに絡みつく楽曲群は、国内外で特大のクラブ・ヒットを記録した。その履歴や壮麗なサウンドからは、商業的かつ緻密なレコーディング・プロジェクトを想像していたが、そもそもオーケストラを開始したキッカケは〈ノリ〉だった。

「97年、ちょうどニューヨリカン・ソウルのアルバムが出た時期で。大阪のQOOという客席が結構たくさんあったクラブで〈ここの客席を使ったらオーケストラが演奏できるなあ〉ってロビンと話していて。じ
ゃあ、やってみよかぁって」（DJ YOKU）。

　当時大阪に住んでいたフェイズ・アクションのロビン・リーと、ハウスDJのYOKUを中心に、AHBはライヴ・バンドとしてスタートした。マルチ・プレイヤーでクラシック音楽に対する素養があったロビンが指揮をとり、音大生や身内のプレイヤーをかき集めてクリスマス・パーティーで初ライヴを披露。演奏したのはサルソウル・オーケストラの“Runaway”やケニー・ボビアンのゴスペル・ハウス調ナンバー“Why We Sing”のカヴァーだったそう。翌年ロビンがUKに帰国、その後AHBは独自の変化を遂げ、新旧のディスコ～ハウスのカヴァーからオリジナルまで1時間半ノンストップで演奏するというライヴ・スタイルを確立する。

「ある時期からYOKUさんが指揮をすることになった。指揮と言っていいのか……AHBのライヴではステージにドラムとベースが2組ついて、1曲ずつ（交互に）演奏する。そこでYOKUさんはDJがレコードを操るようにスイッチングを（指示）している。曲間でロング・ミックスするような曲もあれば、パッと切り替わる曲も」（武内一武）。

「指揮者っていったら、ホンマにやっている人におこがましい（笑）。サルソウル・オーケストラとかはもちろん好きでしたけど、実際に彼らがライヴ演奏している映像なんて観たことなかったし」（YOKU）。

　ライヴでの方法論の模索期から、12インチ盤でのレコーディング経験を経て、初のフル・アルバム『Fly From The Tree』は制作された。楽曲はまず5人のコア・メンバーが持ち寄って全13曲を制作。新録の“BATONGA”で始まり、“GEORGIA”、人気ディープ・ハウス曲“FADE”のカヴァーなども聴くことができる。本作のサウンドはファンクからプログレッシヴ・ハウス調まで、今まで表出しなかったメンバーの多才ぶりを見せている。しかし展開や音の質感においては「大事なポイントは落としてないですね。音のバランスとか、クラブ・ミュージックの音質のルールは守っています」（武内）とのこと。ギターの佐藤タイジ、ヴォーカルのMika Arisaka（Reggae Disco Rockers）らがゲスト参加しているが、こちらも楽曲の中で浮き上がることなく馴染んでいる。

「普通、30人いたら一時的なプロジェクトっぽくやるっていうイメージだと思うんですけれど。みんなの役割分担がうまくできてきたんですね。100羽の鳥から成る〈バンド〉になっていますから」（武内）。

　まぎれもないクラブ・サウンドだが、DJ主導のバンドにありがちだったミュージシャンシップの埋没は感じない。この希有なサウンドの〈渦の中心〉、YOKUがふと語った言葉はなんともDJらしくないようでいて、しかしやはりDJらしい音楽への献身が感じられた。

「今は自分がかけたいものを作るっていうよりも、みんなで作れるもので良いものができるといいなっていう感じ。楽しいですね、みんなでワイワイやっているのは（笑）」（YOKU）。

PROFILE

A Hundred Birds
96年、関西ハウス・シーンのリーダー的存在であるDJ YOKUが中心となり大阪にて結成される。現在は、SUIKAでも活動中の武内一武（キーボード）、井戸本勝裕（ドラムス／パーカッション）、田村成紀（ギター）、佐藤禎（チェロ／ストリングス・アレンジ）をはじめとする数名をメインに活動中だが、毎年クリスマス・イヴに行われるオーケストラ編成でのライヴには総勢30人のメンバーが集うという大所帯グループでもある。2000年より、フランソワKが主宰するレーベル＝ウェイヴよりEPをリリースするなど、国内に限らず活動の幅を拡げていく。このたび、ファースト・アルバム『Fly From The Tree』（GUT）をリリースしたばかり。