女王のサウンドを誂えたNao'ymtって誰?

　イマの安室ちゃんに欠かせない音楽的ブレーンというと、秀逸なヴォーカル・アレンジ／ソングライトを手掛けるMICHICOが挙げられますが、今回の『Queen of Hip-Pop』で特に着目すべきはNao'ymt。いったい誰?と思ったら、2003年を代表する女傑名盤（だと思っている）LUNAのデビュー・アルバム『THA FREAK SHOW』（LIL BOOTY）にてオリエンタルなダンスホール風バウンス“LUNATIK SKILLZ”など4曲を制作していたのが彼だったのです。そして、そのキャリアをもっと遡れば、2000年にミニ・アルバム1枚を残している実力派男性ヴォーカル・グループ、JINEの1／3なのです。そりゃ歌えるわ……。

　2004年から本格的な制作業に乗り出した彼は、Meyouの『Make Love』（キング）にてセクシーな表題曲とTOKONA-X参加の“Ego”をプロデュース。他にもMEGUMIやCHEMISTRY、Tylerらも手掛けて振り幅の広いところを見せました。今年に入ると、Crystal Kayの『Crystal Style』（エピック）に“&BRAND-NEW”と“Tears”を提供したり、名取香りのシングル“Player”（ユニバーサルJ）に収録されたシャーデーのカヴァー“The Sweetest Taboo”をアレンジしたり。極めつけはトラック・ボーイズを咀嚼したようなビートと現行R&Bのタメを完全に把握した歌が絡んだ日本でも希有なR&B曲＝YA-KYIMのデビュー・シングル“Clap 'n Clap”（ビクター）でした。そして『Queen of Hip-Pop』に至るわけです。来年にはJINEも作品をリリースするとの噂ですし、〈ナオワイエムティー〉と読むこの名前は覚えとくべきかも。

▼文中に登場したアーティストの作品を紹介