New Kids On The Block(2)

安売りはしたくなかった

「俺たちはもうキッズじゃなくて単なる野郎どもさ（笑）。これまでにもリユニオンに関するオファーはいろいろあったよ。でも、安売りはしたくなかった。今回の話が出てくるまでは皆で集まることもなかったよ」（ドニー・ウォールバーグ）。

「再結成にあたっては誰からの援助も求めに行かなかった。レーベルやマネージメントを探すよりも先に、集まってレコーディングを始めたんだ」（ジョーイ）。

　そう、彼らは初めから音楽ありきのグループだった。NKOTBは、ニュー・エディションを成功に導いた（とたんにメジャーにさらわれた）ボストンのプロデューサー＝モーリス・スターが、それ以上のグループを生み出そうと思い立ったことに始まっている。当時15歳のブレイクダンサーだったドニー・ウォールバーグが地元のオーディションで見い出され、学校の友人らが徐々に集まる形で他のメンバーも決まっていったのである。コンセプトは〈白人版ニュー・エディション〉ということで、基本はジャクソン5以来の伝統的なバブルガム・ソウル～R&Bに根差し、ラップ好きだったドニーの趣味もあって当時のヒップホップ・サウンドを採り入れた結果、NKOTBの音楽性は定まった。その、ダンスとコーラスを持ち味にしながらメンバー個々がアイドル的な魅力を打ち出していくというグループの在り方は、90年代に入るとUKに渡ってテイク・ザットを生み出し、言うまでもなく90年代以降のポップ・ミュージック界を席巻していくことになる〈ボーイズ・バンド・ブーム〉へと繋がった。彼らはその先駆けだったのだ。

「初めての白人ボーイズ・グループだったとは思うし、バックストリート・ボーイズやインシンクの先駆者ではあるけど、ニュー・エディションは?　その前のジャクソン5は?　だから俺たちは決して新しくなんかなかったよ」（ジョーイ）。

　ともかく、ボーイズ・グループがすぐに燃え尽きてしまうという伝統を作った意味で、NKOTBは先駆者だったかもしれない。解散後の彼らは個々の活動に移行し、リード・シンガーだったジョーダン・ナイト、そしてジョーイとダニー・ウッドはしばしのブランクを経てソロ活動を開始。ジョーダンの兄であるジョナサン・ナイトは音楽界から引退。リーダー的存在のドニーは、弟のマーク・ウォールバーグ（NKOTBの最初期メンバーでもあった。マーキー・マークとしてラッパー・デビューしたことも）に倣って俳優業に進出し、ある程度の成功は収めている。そして今回の再結成はドニーの働きかけがきっかけになったのだという。